[애틀랜타(미국)=권영일 객원기자]미국 주류 사회는 헌법재판소가 윤석열 대통령의 탄핵을 인용하자 앞으로 한국 정세가 한반도 주변에 미칠 파장에 주목하고 있다.
토토 랜드 선고가 난 4월4일 오전 11시22분은 미국 동부시간으로 오후 10시로 미국 정부의 공식 입장은 아직까지 발표되지 않았다. 하지만 서울발 '윤석열 토토 랜드' 소식을 접한 공화당 관계인사들은 앞으로 한국 사회는 당분간 좌경화를 피하기 어려울 것으로 전망했다. 동시에 도널드 트럼프 대통령이 추진하는 대(對) 중국 봉쇄 정책에 다소 타격을 받을 것으로 우려했다.
토토 랜드 후 60일 이내 실시되는 대통령 선거에서 더불어 민주당으로 대표되는 야당 후보가 당선 가능성이 높아서다.
공화당 인사들은 더불어 민주당을 중심으로 한 좌파 세력이 입법부에 이어 행정부 마저 장악할 경우 윤 전 대통령 집권 이후 구축해 놓은 서울 – 워싱턴 우호관계가 급속히 악화 될 것으로 내다보고 있다. 친미 행보보다 과거 문재인 전 대통령 시절처럼 새롭게 출범할 정부가 친중, 친북 관계에 더 방점을 둘 가능성이 높다고 전망하고 있다.
향후 트럼프 행정부가 추진할 대(對)한국 정책에 관심이 집중되고 있다.
트럼프 대통령은 지금까지 주한 미국대사를 임명하지 않고 있다. 조셉 윤 현 주한 대리대사는 바이든 전 대통령이 임명했다. 워싱턴 정가 안팎에선 그동안 트럼프가 서울의 정국의 흐름을 보고 주한대사를 결정할 것이라는 것으로 관측했다.
이와 관련, 트럼프 가족과 친분관계가 있는 한 미주 한인은 “트럼프 대통령이 서울과 베이징의 관계유착을 견제하기 위해 대중 전문가인 고든 창(Gordon Chang) 박사를 임명할 가능성이 높다”고 분석했다.
고든 창은 중국 문제 전문가로 잘 알려진 보수 논객이며, 공화당과 밀접한 관계를 맺고 있는 인물이다. 그는 주로 중국과 북한의 위협을 강조하며 강경한 대외 정책을 지지해 왔다. 트럼프 대통령도 최근 개최된 보수정치행동회의(CPAC)에 참석해 고든 창 박사를 직접 거명하며 친분을 자랑하기도 했다.
고든 창은 지난해 12월16일 '폭스뉴스'와 인터뷰에서 '12·3 비상계엄'을 언급하며 "한국은 북한과 중국의 위협에 직면한 최전선 국가다. 윤 대통령이 과격한 조치를 취한 배경에는 이런 지정학적 위기가 있다"고 말했다.
미 행정부의 공식 입장을 살펴보면 그동안 트럼프 집권 이후에도 바이든 정부와 크게 입장이 달라지지 않았다.그럼에도 워싱턴 정가는의 속내는 다르다. 급변하는 한국 정치 상황에 예의 주시하고 있다.
한국은 인도태평양 지역에서 북한, 중국, 러시아에 대항하는 핵심 동맹국이기 있기 때문이다. 이번 운 대통령 실각 이후 한미 동맹 관계와 지역 안보에 미칠 영향을 신경 쓰는 것은 딩연하다.
윤석열 정부는 한·미·일 3각 협력(2023년 캠프데이비드 선언 등)을 강화하며 대북 강경 정책을 추진한 바 있다. 이번 탄핵으로 인해 이 노선이 흔들릴 가능성을 미국이 경계하고 있는 것이다. 특히 이재명 더불어민주당 대표가 대북 유화 정책과 반일·반미적 태도를 보일 수 있다는 점에서 우려하고 있다.
경제 파장도 무시할 수 없다. 한국은 미국의 주요 경제 파트너(반도체, 방산 등)다. 정치 혼란이 경제 불확실성으로 이어지면 글로벌 공급망에도 영향을 미칠 수 있다.
북한 문제도 관심거리다. 북한은 이번 사태를 ‘윤석열 정권 붕괴’로 선전하며 도발 가능성을 높이고 있다. 미국은 한국의 군사적 대비태세 유지에 주목하고 있는 것이다.
이런 가운데 민주당은 담담한 반응을 보이고 있다. 민주당은 바이든 행정부(2025년 1월 20일 퇴임) 시절에도 한국의 민주적 절차를 지지하며 윤 대통령의 계엄 시도를 강하게 비판한 바 있다. 이는 미국 내 진보 진영의 ‘민주주의 수호’ 가치와 맞닿아 있다.
그러나 일부 진보 학자는 "한국 내 벌어지는 극단적 정치 갈등이 동맹 신뢰를 약화시킬 수 있다"고 우려를 표시했다.
그럼에도 '윤석열 토토 랜드'과 관계없이 한국과의 협력 지속을 강조하는 입장이다.
미주 한인사회는 “제발 나라가 온전하기를 기도한다”면서, “지금의 한국 정치 상황을 서로 잡은 생선을 두 토막 내려고 칼자루를 잡은 기세라”라며 진단했다.
빠르게 한국 정치 상황이 안정되어 산적해 있는 한미 두나라간 현안 문제를 잘 해결해 가기를 기대하는 것이 미주한인사회의 지배적인 바람이다.
● 권영일 객원기자는 한국외국어대 불어과를 졸업하고, 연세대 언론홍보대학원에서 광고홍보학을 전공했다. 1985년 언론계에 발을 내딛은 후, 내외경제신문(현 헤럴드경제신문)에서 산업부, 국제부, 정경부, 정보과학부, 사회부 기자를 거쳐 논설위원을 역임했다. 이후 미국으로 건너가 현재 애틀랜타에 거주하고 있다.
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